La valériane (Valeriana officinalis) appartient à la famille des valerianaceae. C’est une plante herbacée vivace. Elle est encore appelée« herbe aux chats ». Elle tient son nom d’“herbe aux chats ” de part l’attirance de ces animaux pour son odeur. Alors qu’elle semble agir comme un calmant sur l’homme, son action est inverse sur les chats. En fait, elle provoquerait un état proche de l’euphorie éthylique ou cannabique chez ces félins

Origine :

Cette plante est originaire des régions tempérées d’Europe et d’Asie.L’espèce est aujourd’hui répandue en Europe, en Asie et en Amérique.
Elle aime les sols humides et riches en minéraux

Description botanique :

• Sa racine est gigantesque. Les parties souterraines sont composées d’un rhizome vertical portant de nombreuses radicelles et un ou plusieurs stolons
• La partie aérienne est articulée autour d’une tige anguleuse, creuse et cannelée pouvant atteindre 2m de hauteur.
• Les feuilles sont pannatiséquées, en rosette à la base, opposées et pennées sur la tige
• L’inflorescence se compose de grappes de cymes dont les fleurs sont petites, blanches ou roses
• Le fruit est un akène à aigrette

Dès l’antiquité, les racines de valériane ont été utilisées en cas de trouble du sommeil. Le même usage est retrouvé dans les médecines traditionnelles chinoises et ayurvédique.

En grec ancien, le nom de la plante était « Phu », une allusion à l’odeur fétide qui se dégage des racines séchées et des fleurs fanées. Les anciens Romains l’employaient pour combattre les palpitations et l’arythmie.

Au Moyen Âge, la célèbre abbesse et herboriste allemande  Sainte Hildegarde de Bingen recommandait la valériane comme tranquillisant et somnifère.

Dès la fin du XVI^e siècle, les Européens ont commencé à l’employer pour soigner l’épilepsie.

De leur côté, les Amérindiens calmaient les convulsions épileptiques en prisant de la poudre de racines de valériane et l’utilisaient également pour soigner les blessures.

Durant la Première Guerre mondiale, les Européens ont pris de grandes quantités de valériane pour calmer la nervosité causée par les bombardements

Le saviez-vous?

La valériane est une très ancienne plante médicinale, comme le rappelle son nom scientifique, dérivé du latin « valere » qui signifie: bien se porter.

La partie la plus active de la valériane se retrouve dans organes souterrains de la plante : rhizome, racines et stolons. Cette plante renfermerait environ 150 composés chimiques dont certains ont des propriétés médicinales encore inconnues.

La valériane contient environ 150 composés chimiques dont certains ont des propriétés pharmacologiques encore inconnues.

Les principaux principes actifs de la valériane sont:

• une huile essentielle riche en monoterpènes, sesquiterpènes et acides sesquiterpénoïdes moins volatils (dont l’acide valérénique et ses dérivés)
• Des acides aminés comme l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), glutamine et arginine
• Les iridoïdes (valépotriates), métabolites secondaires instables à la lumière, la chaleur (supérieure à 40°C) ou humidité (rarement retrouvés dans le produit fini). C’est pourquoi les formes d’extraction utilisant les plantes fraiches sont les plus actives.

Les extractions alcooliques ont, quant à elles, une activité antispasmodique plus marquée.

Activités pharmacologiques

L’activité sédative ne serait pas liée à un seul métabolite secondaire, mais résulterait des activités pharmacologiques de plusieurs constituants.

In vitro, les molécules d’extraits aqueux ou hydro alcooliques de valériane (glutamine, valépotriates, acide valérénique) ont la capacité de se lier aux récepteurs du GABA (GABA _A) et à l’adénosine.

Zoom sur les valépotriates

Les valépotriates ont des propriétés mutagènes in vitro, raison pour laquelle les variétés particulièrement riches en valépotriates, comme la Valeriana edulis et la Valeriana wallichii ne sont plus employées aujourd’hui pour la production de médicaments.
Mais rassurez-vous car les valépotriates sont très instables chimiquement et thermolabiles, et ne sont plus retrouvés si vous consommez la valériane sous forme de tisanes.

Le saviez-vous?

C’est seulement au séchage que la racine prend son odeur pénétrante qui met les chats en émoi même à distance.

Les racines de valériane sont employées pour soulager les symptômes légers du stress et favoriser le sommeil, sans qu’il y ait accoutumance ou risque de somnolence dans la journée.

Il semble que son activité soit maximale après une à deux semaines d’utilisation continue.

• Action sur le sommeil: La valériane facilite l’endormissement et améliore la qualité du sommeil. Elle est efficace en cas de réveils nocturnes fréquents. Prendre une tasse d’infusion ou 4 à 6 ml de teinture 30 à 60 minutes avant de se coucher

• Anxiolytique et relaxante musculaire, c’est la plante de choix chez l’anxieux avec tendance à l’agressivité et manifestations somatiques à type de contractures, tensions musculaires, de maux de ventre. Prendre une tasse d’infusion ou 1 à 3 ml de teinture 1 à 5 fois par jour.

• Sevrage tabagique: Elle évite l’énervement et les angoisses dues au sevrage tabagique et donne un gout désagréable à la cigarette.

Pour profiter les bienfaits de la valériane, il suffit d’infuser 2 à 3 g de racine séchée pendant 5 à 10 minutes dans environ 150 ml d’eau bouillante. Si vous voulez éviter son odeur désagréable, préférez les gélules de racine sèche (1 à 2 g de plante totale par prise) ou bien la teinture de valériane (20 à 50 gouttes par prise).

Pour une action relaxante, boire une tasse d’infusion ou 1 à 3 ml de teinture diluée dans de l’eau, 1 à 5 fois par jour. Pour avoir une action sur le sommeil, boire 4 à 6 ml de teinture diluée dans de l’eau,  30 à 60 minutes avant de se coucher.

La valériane sera plus efficace si vous la prenez sans interruption; il semble que l’activité de cette plante soit maximale après une à deux semaines d’utilisation continue.

Quelques précautions d’emploi s’imposent toutefois: La valériane pouvant provoquer une baisse de la vigilance, il faut être prudent en cas de conduite automobile ou de machines-outils.

Son association avec l’alcool est fortement déconseillée

• Rares et virtuellement inexistants aux doses recommandées, les quelques effets indésirables liés à la prise de valériane se limitent généralement à des malaises gastro-intestinaux légers et passagers. Une prise en mangeant permet d’atténuer ces troubles
• Prise à hautes doses, la valériane peut causer de la somnolence, mais contrairement à ce qui se passe souvent avec les somnifères de synthèse, la prise de valériane au coucher et aux doses recommandées ne procure habituellement pas cette sensation de « lendemain de veille » au lever

• L’association avec la caféine ou les plantes en contenant est déconseillée en raison des effets stimulants de la caféine s’opposant à l’effet sédatif recherché
• Malgré l’absence de données cliniques, il est préférable de ne pas associer la valériane à la prise de barbituriques et de benzodiazépines afin d’éviter l’addition des effets sédatifs.

L’innocuité de la valériane n’est pas établie, et en l’absence d’études cliniques, la valériane est contre indiquée chez:

• les enfants,
• les femmes enceintes
• les femmes qui allaitent.

Valeriana officinalis est un  médicament homéopathique est indiqué en cas de nervosisme hyperalgique. Personne « à fleur de peau ». Insomnies,spasmophilie
Hypersensibilité à la douleur. Douleurs intolérables (crampes musculaires au niveau des membres, spasmes pharyngés, œsophagiens et gastriques, névralgies)
Aggravation par la moindre contrariété, pour une petite douleur, debout
Amélioration debout le pied sur une chaise, par le mouvement

Propriétés pharmacologiques de l’huile essentielle de valériane

De par ses propriétés décongestionnante veineux, tonique veineux et neurotonique, l’huile essentielle de valériane est indiquée en cas de:

• Hémorroïdes externes et internes, varices, problèmes de circulation sanguine, jambes lourdes

• Fatigue, asthénie

Conseils d’utilisation

L’huile essentielle de valériane s’utilise en application externe essentiellement. En massages circulatoires en application localisée: 10 gouttes diluées dans 2 à 3 cuillères à soupe d’une huile végétale grasse type huile d’avocat.

Précautions d’emploi

• Ne pas utiliser, sans avis médical, chez la femme enceinte (déconseillé durant les 3 premiers mois de la grossesse) ou allaitante ni chez l’enfant de moins de 7 ans et les personnes épileptiques, allergiques, asthmatiques ou ayant des antécédents de convulsion.
• A utiliser sous contrôle médical