On estime que la dépression frappe 0,5 % des enfants français, ce qui représente environ 45 000 cas. La dépression existe chez l’enfant à tout âge, rare en période pré pubertaire (prévalence d’environ 0,5%). La prévalence des troubles dépressifs augment à l’adolescence (environ 3%). Avant la puberté, les garçons présentent deux fois plus de risques que les filles. Ces chiffres s’inversent chez les adolescents.
Signes cliniques
Les signes cliniques varient en fonction de l’âge. Avant 6 ans, on peut observer : insomnie, perte de poids, apathie et retrait social, irritabilité, agressivité, excitation débordante. Les hallucinations et les plaintes somatiques sont plus souvent présentes chez l’enfant. Le pessimisme, la culpabilité, l’anhédonie (insensibilité au plaisir) augmentent en fréquence de l’enfance à l’adolescence.
Evolution
Un épisode dépressif chez l’enfant peut se répéter à l’adolescence ou à l’âge adulte. Les enfants qui ont souffert de ce type de trouble psychologique doivent être suivis régulièrement et apprendront, peu à peu, à vivre avec leur vulnérabilité.
Traitement
le traitement consiste d’abord en la mise en place de mesures de soutien psychothérapeutique (familial ou individuel) avec l’aide d’un professionnel du psychisme des enfants. Il peut également se révéler nécessaire de modifier l’environnement de l’enfant (par exemple le changer d’école) s’il est malheureux là où il est.
Depuis quelques années, une polémique existe au sujet de l’usage des médicaments antidépresseurs chez les jeunes patients, et en particulier les adolescents. En effet, les études ont montré que les médicaments utilisés contre la dépression peuvent, chez ce type de patient, augmenter le risque de comportement suicidaire ou hostile (colère, agressivité, opposition systématique aux adultes, par exemple). Les IRS doivent être utilisés en dernier recours chez les enfants et les adolescents, en cas d’échec de la prise en charge psychothérapeutique. Seule la fluoxétine peut être prescrite à partir de 8 ans après échec de 4 à 6 séances de psychothérapie, avec surveillance de croissance et du développement pubertaire.
Il faut distinguer la dépression du baby blues, très fréquent et spontanément réversible (épisode physiologique comprenant fragilité du sommeil, hyperémotivité, symptômes anxieux et dépressifs survenant dans la semaine suivant l’accouchement.
