Rhumes, rhinites, sinusites

Le rhume (coryza aigu) — ce qui se passe dans votre nez

Le rhume est provoqué par la pénétration d’un virus dans les muqueuses du nez et de la gorge — principalement un rhinovirus (plus de 100 sérotypes différents) ou un coronavirus. Ces virus se transmettent par contact direct, par inhalation de microgouttelettes lors d’éternuements, ou par contact avec un objet contaminé (poignée de porte, téléphone…).

Certains facteurs fragilisent les défenses immunitaires des muqueuses et favorisent l’apparition d’un rhume : le froid, une atmosphère trop sèche, la fatigue, un manque de vitamines A, C ou D, ou le stress.

Les 3 phases du rhume

La rhinopharyngite

La rhinopharyngite est une inflammation simultanée du nez et du pharynx — c’est l’infection respiratoire la plus courante chez les jeunes enfants. Elle dure un peu plus longtemps (5 à 7 jours), s’accompagne de fièvre et d’une toux due à l’écoulement des sécrétions. Son origine est virale dans l’immense majorité des cas.

La complication la plus fréquente chez l’enfant entre 6 mois et 3 ans est l’otite moyenne aiguë, due au dysfonctionnement de la trompe d’Eustache provoqué par l’inflammation.

La sinusite (rhinosinusite) — quand les sinus sont atteints

Les sinus sont des cavités creuses dans les os du visage, tapissées d’une muqueuse continue avec celle des fosses nasales. Quand les orifices de communication entre les sinus et les fosses nasales se bouchent lors d’une inflammation, le mucus s’accumule — c’est la sinusite.

Sinusite chez l’enfant — selon l’âge

• Avant 3 ans : sinusite des cellules ethmoïdales — fièvre > 39°C, abattement, gonflement d’une paupière. Consultation en urgence et hospitalisation.
• Entre 3 et 10 ans : sinusite maxillaire possible — toux grasse, nez bouché, douleurs du visage, sécrétions purulentes.
• Après 10 ans : sinusite frontale possible — symptômes similaires à l’adulte.

La sinusite chronique

On parle de sinusite chronique quand les symptômes durent plus de 3 mois (nez bouché permanent, perte de l’odorat) ou en cas de plus de 3 épisodes par an. Elle nécessite un bilan ORL avec fibroscopie et scanner des sinus. La polypose nasosinusienne (souvent associée à l’asthme) en est la forme la plus fréquente. Un foyer dentaire peut être responsable d’une sinusite maxillaire chronique unilatérale.

Traitements — ce qui marche vraiment

Les mesures indispensables — en première intention

• Lavez votre nez avec du sérum physiologique ou une solution de lavage isotonique, 1 à 6 fois par jour selon les besoins. C’est le geste le plus efficace et sans danger.
• Mouchez-vous correctement : une narine à la fois, en fermant l’autre. Les mouchoirs jetables limitent la transmission du virus.
• Buvez suffisamment : au moins 1,5 litre par jour, privilégiez les boissons chaudes pour fluidifier les sécrétions.
• Humidifiez la chambre et ne la surchauffez pas (température idéale : 18–19°C).
• Surélevez la tête du lit pour faciliter la respiration nocturne.
• En cas de sinusite : évitez de pencher la tête en avant (aggrave la douleur). Évitez l’avion et la plongée sous-marine.
• Arrêtez le tabac : il est un facteur de chronicisation des infections ORL.
• En cas de sinusite récurrente ou maxillaire : consultez un dentiste pour écarter une origine dentaire.

Le paracétamol — seul antalgique recommandé en première intention

En cas de fièvre ou de douleurs (maux de tête, douleurs faciales), le paracétamol reste le traitement de référence. Respectez la dose : 1 g par prise maximum chez l’adulte, toutes les 6 heures. Attention : certains médicaments « anti-rhume » contiennent déjà du paracétamol — vérifiez la composition avant d’en prendre en plus.

Vasoconstricteurs nasaux locaux (sprays)

Les vasoconstricteurs en spray nasal (oxymétazoline : Aturgyl®, Pernazène®) peuvent soulager temporairement l’obstruction nasale. Leur utilisation doit être strictement limitée à 3 jours maximum (5 jours absolus) pour éviter un effet rebond (sinusite chimique).

• Pencher la tête vers l’avant pendant l’application, jamais en arrière.
• Toujours instiller après lavage de nez et mouchage.
• Ne pas associer deux vasoconstricteurs (même par voies différentes).

Antihistaminiques H1 de première génération (chlorphéniramine)

Plus actifs sur la rhinorrhée que les vasoconstricteurs, mais entraînent une somnolence importante (passage de la barrière hémato-encéphalique). Contre-indiqués : adénome prostatique, glaucome, grossesse, allaitement, enfant de moins de 15 ans, association avec les antidépresseurs. Spécialités : Rhinofébral®, Humex Rhume® (ancienne formule), Fervex® (phéniramine).

Produits complémentaires utiles

• Crèmes cicatrisantes péri-nasales (Bepanthen®, Homéoplasmine®) : pour soulager les irritations autour du nez dues aux mouchages répétés.
• Inhalations vapeur (réservées à l’adulte) avec des produits à base d’eucalyptus ou de menthol.
• Suppositoires ou pommade à base d’eucalyptus (Bronchodermine®, Bronchorectine®) chez l’adulte.

Traitement spécifique de la sinusite

Sinusite banale — traitement symptomatique uniquement

Lavages nasaux fréquents, paracétamol, vasoconstricteur nasal local (3 jours maximum). Pas d’antibiotique en première intention.

Sinusite hyperalgique ou sur terrain particulier — antibiothérapie

L’antibiothérapie est indiquée en cas d’échec du traitement symptomatique après 72 heures, de signes de gravité, ou sur terrains particuliers (immunodépression, diabète mal équilibré, sinusite d’origine dentaire).

Corticothérapie courte

Les corticoïdes oraux (prednisolone, prednisone) sont indiqués en cas de douleurs importantes, pendant 3 à 7 jours maximum. À prendre le matin pour respecter la sécrétion physiologique du cortisol. Limiter à 2–3 cures par an.

Solutions naturelles — ce que la science sait

Zinc

Une méta-analyse publiée par Singh et Das (Cochrane, 2013) conclut que la prise de zinc dès les premiers signes de rhume, pendant 5 jours, réduit la durée et la sévérité des symptômes. En prévention (5 mois), le zinc réduirait l’incidence du rhume et le recours aux antibiotiques. Les formes utilisées dans ces études : acétate, sulfate ou gluconate de zinc (30 à 160 mg/j en zinc élément).

Vitamine C

La vitamine C ne prévient pas le rhume en population générale, mais peut réduire légèrement la durée des symptômes. Elle peut être utile chez les personnes soumises à des efforts physiques intenses ou au froid (sportifs, travailleurs en milieu froid).

Vitamine D

Des niveaux suffisants de vitamine D contribuent au bon fonctionnement des défenses immunitaires des muqueuses. Une supplémentation en automne-hiver est souvent recommandée pour les personnes carencées.

Aromathérapie, phytothérapie, homéopathie

Ces approches complémentaires peuvent contribuer au confort du patient sans remplacer les mesures de base (lavage nasal, hydratation, repos). Pour les détails pratiques, consultez nos fiches dédiées :

• → Rhumes et sinusites par aromathérapie
• → Phytothérapie du rhume
• → Homéopathie du rhume

Quand consulter un médecin ?

Prévenir les infections hivernales

• Lavez-vous les mains régulièrement, surtout avant de toucher votre visage.
• Aérez votre logement 10 minutes par jour, même en hiver.
• Éternuez et toussez dans le creux du coude, pas dans vos mains.
• Évitez les contacts proches avec des personnes enrhumées — et restez chez vous si vous êtes malade.
• Adoptez un mode de vie équilibré : sommeil suffisant, alimentation variée, activité physique régulière.
• Arrêtez le tabac : la fumée irrite durablement les muqueuses ORL et favorise la surinfection.
• Faites-vous vacciner contre la grippe si vous y êtes éligible — une grippe non traitée peut favoriser des surinfections bactériennes ORL.